Зворотний осмос полягає у сепарації частинок води від інших розчинених у ній сполук, за допомогою напівпроникної мембрани – це зворотний процес у порівнянні з натуральним процесом осмосу, що має місце у всіх живих клітинах.
Мембрана зупиняє 96% – 99% розчинених у воді органічних та неорганічних забруднень, бактерій, а також різних вірусів. Напівпроникна зворотноосмотична мембрана складається з багатьох шарів, намотаних на перфорований стрижень, розташований усередині мембрани. Забруднену воду нагнітають під тиском поверхню мембрани, де частки води проникають через мікроскопічні пори мембрани. Забруднення виділяються та його скидають у стік.